يتنوع عالمنا بشكل ملحوظ بتعدد الأقاليم المناخية التي تؤثر سلبا وإيجابا على الحياة البشرية والنظم الإيكولوجية. يمكن تقسيم هذه الأنواع الرئيسية للأقاليم إلى ست فئات رئيسية بناءً على عوامل مختلفة مثل الموقع الجغرافي، الارتفاعات، وأنماط الرياح العالمية:

1. الإقليم الاستوائي الرطب: يمتد هذا النوع من المناطق بين دائرة عرض خط الاستواء وخطوط العرض 25 درجة شمالاً وجنوباً، وهو معروف بدرجة حرارته المرتفعة طوال العام وتساقطه الغزير للمطر. الأمثلة الشائعة تشمل الغابة المطيرة المطيرة والأراضي المنخفضة المدارية.

1. الإقليم الصحراوي: يتميز بجفاف شديد ونقص هطول الأمطار فيه، مما يؤدي غالباً إلى درجات حرارة مرتفعة خلال النهار وانخفاضها ليلاً بسبب قلة الرطوبة. أمثلة بارزة هي صحراء كالاهاري وأجزاء واسعة من إفريقيا الشمالية.

1. إقليم البحر المتوسط: يُعرف أيضاً باسم "المناطق شبه القاحلة"، ويتميز بصيف جاف وحار وشتاء معتدل مع تساقط ثلوج خفيف أحياناً. تضم بعض الدول الأوروبية الشرقية والبحر الأبيض المتوسط مثالاً نموذجياً لهذه المنطقة.

1. الإقليم المعتدل: تمتاز بمناخ متوازن نسبياً، حيث تتفاوت الفصول بشكل واضح لكنها ليست متطرفة جداً. توفر كميات كافية من المياه والعشب النباتي، وبالتالي تحتضن العديد من الزراعات المختلفة كتلك الموجودة في غرب الولايات المتحدة وأوروبا الغربية.

1. الإقليم القطبي: يتكون أساساً من القطبين الشمالي والجنوبي ويُصنف ضمن الأقسى بيئياً؛ إذ تعاني من برودة لا تطاق باستمرار وقد يصل فيها طول الليل إلى أكثر من شهرين! كما أنه نادر ما يشهد سقوط الأمطار مقارنة بالأقسام الأخرى.

1. الإقليم الجبلي: رغم عدم تحديد موقع محدد له جغرافياً، إلا إنه ينفرد بكثافة تغيرات المناخ حسب ارتفاعه فوق مستوى سطح البحر. كلما ارتقت أكثر زادت البرودة وزاد هطول الثلوج حتى تصبح غير صالحة للسكن بالمعنى التقليدي للإنسان عادةً.

هذه التصنيفات ليست ثابتة تماماً لأن التأثير الإنساني ومعدلات تغير المناخ العالمي قد أدّتا لتغيراتٍ كبيرة مؤخراً جعلتها أقل دقة لما كانت عليه سابقاً ولكن يبقى فهم مبادئها أساسي لفهم تأثير تلك الظروف على طبيعتنا وصحتنا واستدامتنا البيئية مستقبلاً .