يشير مصطلح "التراث الطبيعي" إلى مجموعة متنوعة ومترابطة من العناصر البيئية التي تعتبر جزءاً أساسياً من كوكب الأرض وتاريخها الجيولوجي والتطور الحيوي. يشمل هذا المصطلح كل ما هو طبيعي وغير مدخل للإنسان بشكل مباشر - بدءاً من الغابات الاستوائية وحتى الأنظمة البيئية القطبية، بالإضافة إلى الأنواع النباتية والحيوانية الفريدة والمهددة بالانقراض.
يتمتع التراث الطبيعي قيمة كبيرة ليس فقط لأسباب بيولوجية وعلمية ولكن أيضاً ثقافية وحضارية. فهو يوفر للمجتمع البشري موارد أساسية مثل الهواء النقي والماء الصالح للشرب والأرض الخصبة للزراعة. كما أنه يحافظ على التنوع البيولوجي ويضمن استمرارية الدورة البيولوجية للأرض.
بالإضافة لذلك، يتميز بعض المواقع الطبيعية بطابع تاريخي وثقافي مهم. قد تكون هذه المواقع مرتبطة بتأسيس حضارات إنسانية قديمة أو توفر أدلة هائلة حول سجل الحياة الأولي على الأرض. دراسة واستكشاف هذه المناطق تساعد العلماء في فهم كيف تطورت الحياة وكيف يمكن للحياة البشرية التفاهم مع البيئة الطبيعية بصورة أكثر فعالية.
من المهم للغاية حماية ورعاية التراث الطبيعي بسبب خطر فقدانه بسبب الأنشطة الإنسانية غير المستدامة كالبناء الزائد، والصيد الجائر، والإزالة المتزايدة للغابات وما يعرف بالتلوث الناجم عن الانبعاثات المختلفة. إن حفظ التراث الطبيعي يعكس القيم الأخلاقية والعلمية والبيئية المعاصرة التي تحثّ المجتمع العالمي على الاعتراف بضرورة إدارة وصون الموارد العالمية بشكل مسؤول حتى يستطيع الأجيال المقبلة الاستفادة منها والحفاظ عليها.
