ولد الفقيه المتصوف المغربي الكبير أبو الحسن علي بن عبد الله بن عبد الجبار بن يوسف بن هرمز، المولود بفاس بالمغرب عام 1196 ميلادي، برحم الرحمة الإسلامية، ليترك بصمة باهتة في تاريخ التصوف الإسلامي. نشأ الشاذلي بين أحضان أسرة متدينة، وتعهد بتعلم علوم الدين منذ نعومة أظافره. حفظ القرآن الكريم وبدأ رحلة بحث عميق لتوسيع مداركه الدينية والفكرية عبر الجامعات ومراكز التعلم الشهيرة آنذاك مثل القاهرة، تونس، بغداد، ودمشق. وقد أخذ عن العديد من أكابر علماء تلك الفترة, بما في ذلك الشيخ أبو الفتح الواسطي النبيل رحمه الله.

بعد دراسته المكثفة، اختار الشاذلي الانعزال في كهفه الخاص بجبل زغوان بطونسه, حيث قضى سنوات عديدة متفرغا لعبادته وتحقيق التقوى الداخلية التي هي جوهر الحياة الروحية حسب الاعتقاد الصوفي. وعلى الرغم من انقطاعه عن المجتمع لفترة طويلة نسبياً، إلّا أنه تزوج ورزق أولادا خلال أحد أسفاره العديدة للإسكندرية. ومن هنا بدأ مسيرته التعليمية والإرشادية الواسعة النطاق لنشر طريقة "الشاذلية" التي قامت - وفقاً لما يؤكد أتباعها-على أساس المحبة الخالصة لله ولرسوله صلى الله عليه وسلم قبل كل شيء.

وكان للشاذلي أسلوبا فريدا في التدريس يتمثل بالإيحاء بالحماس للعمران والقيم الإنسانيّة المرتبطة بالدين الإسلامي الحنيف؛ فعلى سبيل المثال، كانت عباراته التحريضية للجهاد المنافح عن الوطن مستوحاة من إيمان راسخ بالقضايا الوطنية والدينية مجتمعتين سوياً. إن مشاركاته الشخصية في غزوات عسكرية رئيسية مثل معركة المنصورية تحت قيادة سلطان الدولة الأيوبية الملك الناصر صلاح الدين الأيوبي شاهده شخصيًا وهو يشجع جنوده بكلماته الرنانة مما قاد جيشه لتحقيق الانتصار المدوي والمعجز بحسب التاريخ حين ذاك حين واجهة قوات أخرى أكثر قوة عدداً وعدداً وتم تجهيزها جيداً للمعركة! مما ترك أثراً بارزا لدى الباحثين فيما مضى وما يستقبل لاحقا كذلك.

ومن أقوال سيدنا الشاذلي المُقتَرَضة والتي تشهد لشخصيته العميقة : 'ولا تحصل النفس مدد روحي صادق مقام رجال إلا بزوال الاكتفاء منها بذاتها وجدتها وجهود ذاتها واستسلام تام لها سبحانه.' وهذه المقولة وغيرها الكثير تعتبر مرآة صادقة لحياة الرجل المبارك الممتلئة بالتواضع العملي، الذكاء الثاقب، والأفعال العملية المثالية تجاه جميع جوانب الحياة اليومية خاصةً ديانة المسلم وممارسته للدين بشكل شامل شامل وكامل. إنه حقا نموذج قديس ومعلم روحاني بامتياز!!