في اللغة العربية، تلعب كلمتا "ما" دوراً أساسياً في بناء الجمل، لكن استخدام هاتين الكلمتين يمكن أن يختلف بشكل كبير حسب السياق. أولاً، هناك "ما" المصدرية التي تعتبر جزءاً غير محدد من الإسم وتتبعها مصدر الفعل. هذا النوع من الاستخدام يعطي للجملة معنى زمني أو زماني. مثال: "قرأت كتاباً مفيداً". هنا، "ما" ليست اسم ذاتي بل هي مؤشرة على نوع الكتاب الذي قرأته.

ثانياً، نجد "ما" الزائدة والتي عادة ما تستخدم للإشارة إلى شيء مجهول أو غير معروف. هذه النسخة من "ما" غالبًا ما تعادلها بالإنجليزية بكلمة "that"، ولكن الفرق الرئيسي بينهما هو أنها ليست حرف جر كما قد يبدو البعض حين ترجمة العبارات مباشرة. بدلاً من ذلك، تعمل כـ "ما" الزائدة كنعت مبني للمجهول أو كمفعول لأجله مقدم على فاعله. على سبيل المثال: "نريد شيئا جديدا." هنا، "ما" تُترجم تقريباً بـ "something"، وهي تشير إلى الشيء الجديد بدون تحديد ماهيته بالكامل.

من المهم التعرف على الفرق بين هاتين الوظيفتين لكلا الكلمنتَين لأن فهم هذين الاختلافين يساعد القراء والمستمعون على فهم المعاني الحقيقية للكلام العربي بشكل أكثر دقة.