عمر النصف هو مصطلح أساسي وهام جدًا في مجالات مثل الفيزياء، الكيمياء، وعلم الأحياء. يُشير هذا المصطلح إلى الوقت اللازم لانخفاض كمية مادّة ما إلى نصف ما كانت عليه في البداية عند تعرضها لعملية انقسام نووي أو تحلل كيميائي. وهو يمثل طريقة قياس مهمة لتقدير سرعة وتدفق العمليات المتغيرة مع مرور الزمن.
في سياق علم الفيزياء الذرية والنووية، يمكن استخدام عمر النصف لوصف مدة حياة ذرة غير مستقرة قبل التحول إلى حالة أكثر استقراراً بإطلاق جسيمات الطاقة. هذا العملية تُعرف بالانشطار النووي أو الاندماج النووي. كل نوع من المواد المشعة لديه عمر نصف خاص به، والذي يعكس مدى طول الفترة التي ستبقى فيها تلك المادة نشطة ومصدر إشعاع.
وفي الكيمياء، يعمل عمر النصف بشكل مختلف قليلاً ولكن الفكرة ثابتة. فمثلاً، عند النظر إلى عملية التفاعل الكيميائية، فإن العمر النصفي يشير إلى الوقت الذي تستغرقه المادة للتقلص بنسبة 50٪ بسبب حصول التغيير الكيميائي عليها. هذه الخاصية هامة جداً لأنها تساعد الكيميائيين والفنيين الصحيين على تقدير سلامة الأدوية والمواد الأخرى خلال فترة تخزينها واستخدامها.
بشكل عام، يعد فهم عميق لعمر النصف جزءا أساسياً من العديد من المجالات العلمية المختلفة لأنه يساعدنا على التنبؤ بسلوك مواد مختلفة عبر الزمن والاستعداد لها بشكل مناسب.
