كان للحرب العالمية الأولى تأثير بالغ الأثر على مختلف جوانب الحياة في العالم العربي. هذه الفترة الصعبة التي امتدت بين عامي ١٩١٤ و١٩١٨ لم تؤثر فقط على الجبهة الأوروبية, ولكنها تركت بصمة واضحة ومؤلمة في الشرق الأوسط أيضًا. بدأت محركات التغيير الاجتماعي والاقتصادي بعد نهاية الحرب، والتي كانت نتيجة مباشرة للظروف القاسية خلال تلك السنوات العصيبة.
على المستوى السياسي، شهد العديد من الدول العربية توترات داخلية وخارجية بسبب القوى الاستعمارية الغربية وبروز الحركات القومية المحلية. مثلت انتصار تركيا العثمانية ضد روسيا العظمى بداية النهاية للإمبراطورية التركية القديمة، مما مهد الطريق لظهور دول جديدة في المنطقة مثل العراق وسوريا والأردن وفلسطين بموجب معاهدة سايكس-بيكو السرية عام ١916 . كما أدى ذلك إلى نشوء حركة وطنية عربية قادها الثائر اللبناني كاظم الخليل والشاعر الفلسطيني إبراهيم طوقان وغيرهما ممن دعوا للاستقلال الوطني والعلمانية والديمقراطية.
فيما يتعلق بالحياة الاقتصادية، ساهمت الحرب بشكل كبير في زعزعة الاستقرار الاقتصادي للدول العربية عبر عدة عوامل. فقد أدت خسارة مصادر الدخل التقليدية كالزراعة والتجارة إلى نقص حاد بالموارد الغذائية والأدوية والمعدات الطبية الضرورية. بالإضافة لذلك، غادر الكثيرون البلاد طلباً لأمن حياة أفضل، ما أسفر عن هجرة هائلة للأدمغة والعمل اليدوي المؤهل. وقد تجلى هذا الوضع بشكل خاص في مصر وليبيا والسودان.
ومن الناحية الاجتماعية والثقافية، أثرت الحرب بشدة على الهويات الأفراد والجماعات. فرغم أنها شجعت الوحدة الوطنية ضد الغزو الخارجي إلا أنها أيضاً غيرت الديناميكية الداخلية لهذه الشعوب. فبينما تشكلت روابط قرابة قوية نتيجة للمشاركة المشتركة في النضالات اليومية والمعاناة أثناء فترة الحرب، إلا أنها خلقت أيضا انقسامات جديدة بناءً علي الاختلافات السياسية والإيديولوجيات المتنوعة. نجد مثال حيّ هنا في الحالة الفلسطينية حيث شكل الحقد البريطاني نحو العرب أساساً لتكوين تنظيمات فلسطينية مسلحة لاحقا كمقاومة للتوسع الإسرائيلي.
وفي الختام، يمكن القول بأن الحرب العالمية الأولي كان لها دور رئيسي فيما أصبحت عليه منطقة الشرق الأوسط حالياً سياسياً واقتصادياً واجتماعياً وثقافياً. إنها نقطة تحوّل مؤثرة ترسخت فيها جذور مظاهر عديدة مازلنا نتلمسه حتى يومنا الحالي رغم مرور قرن تقريباً منذ نهايتها الرسمية المعلنة سنة ۱۹۱۹ .
