تُعرَّف النظرية بأنها هيكل منهجي يضم مجموعات منظمة من الحقائق والفرضيات والتجارب، الهدف منها شرح ظواهر مختلفة وفهم الروابط السببية بين عناصر تلك الظواهر. تعتبر النظريات اللبنة الأساسية للتفكير العلمي المنظم، حيث تقوم بتوفير إطار عمل لتجميع الأدلة والاستنتاجات بطريقة منطقية ومتماسكة.
تنقسم النظريات إلى مجالات متعددة بحسب مجال الدراسة؛ إلا أن الأكثر بروزًا والأكثر شيوعًا هي النظريات العلمية. هذه الأخيرة غالبًا ما تكون نتاج عملية طويلة ومعقدة تبدأ بنظريات افتراضية ثم تمر بمراحل اختبار وتحسين حتى تصبح نظريات راسخة. تتمثل أهم خصائص النظرية العلمية في قابلية تأكيد فرضياتها بالتجربة العملية واستنادها على حقائق مسلمة ومقبولة عالميًا. رغم أنها قد تغير وتطور مع مرور الوقت بناءً على مزيد من الاكتشافات الجديدة، لكن هذه المرونة تعكس قوة النظرية وليست ضعفها.
ومن أشهر الأمثلة البارزة على النظريات العلمية، نجد "نظرية الجاذبية" التي قدمها إسحاق نيوتن لشرح ظاهرة سقوط الأشياء نحو مركز الأرض. تستند هذه النظرية لأربعة قوانين أساسية وضعت أساس علم الديناميكا. كما تحتل "النظرية النسبية" مكانة خاصة ضمن تاريخ علوم الفيزياء الحديثة، وقد اكتشفها ألبرت أينشتاين عام ١٩١٥ ميلاديًّا. تدور فكرة هذه النظرية حول علاقة المكان والزمان وأن كلتا المفاهيم مرتبطان ارتباط وثيق لا ينفصل واحد عنه الآخر. تلقي هذه النظرية أيضًا ضوءا جديدًا على طبيعة وانتشار الضوء وفي نفس السياق تؤكد ثوابته مهما اختلفت حالات الراصد المتحرك. وبالتالي فإن حدثًا واحدًا يمكن رؤيته بطرق متفاوتة حسب مواقع مختلف الأشخاص الراصدين له. لذلك فقد أتاحت لنا فهم العمليات المعقدة مثل انحراف المسارات الفلكية للجسم الأرضي أثناء دورانه السنوي وسنهاري وكذلك تأثير كتلتها الشاسعة على مدارات الأقمار والصواريخ وغيرها الكثير ممن نجده اليوم جزء أصيل من حياتنا المعاصرة! إن دراسة مثل هذه الأفكار المتعمقة لنظريات عملاقة كهذه ليس فقط ضروريٌ للاستيعاب الأكاديمي بل أيضا للحفاظ على الشعور بالعجب والحيرة أمام عجائب خلق الله سبحانه وتعالى الواسع والمعجز بكل تفاصيله الدقيقة وصغر حجمه الهائل وكبير فعله المبهرة للنفس البشرية بعظمة قدرته جل شأنه وعظيم حكمته سُبحانه وتعالىٰ علو حدوده القدسية فوق جميع مخلوقاته بما فيها الإنسان ذروة خلقه وخير أولاده!
