إن دراسة تاريخية شاملة تتطلب فهماً عميقاً لمختلف جوانب نقد المصادر التاريخية. يمكن تقسيم هذا النقد إلى نوعين رئيسيين - الخارجي (أو نقد التحصيل) والداخلي (أو النقد الباطني). كل منهما له قسماته الفرعية الهامة التي تساعد في ضمان الدقة والموثوقية في البحث التاريخي.
- النقد الخارجي: يعرف أيضاً باسم "نقد الأصول". يشمل تقييم مصادرك بشكل عام قبل الغوص مباشرة في محتواها. هذا يعني تحديد مكان وزمان كتابة العمل، ومعرفة المؤلّفين، وجودة النص نفسه. بعض الأسئلة الرئيسية للتحقق تشمل: حالة الوثيقة، وقت نشرها، مؤلفيها، وموقعها الأصلي. كما ينقسم النقد الخارجي إلى طائفتين فرعيتين - نقد التصحيح ونقد المصدر.
* نقد التصحيح: يتفحص مدى سلامة الوثيقة وعدم تعرضها لأي تغييرات غير مصرح بها سواء كانت جزئية أم كاملة. يقوم المحقق هنا بإعادة بناء نسخة أكثر موثوقية.
* نقد المصدر: معروف أيضا بـ "نقد السند"، فهو يكشف مستوى ثقة المرسل للخبرة والكفاءة في كتابته. يحلل الباحث طبيعة الشخص الذي كتب الوثيقة وخبراته الشخصية والعلاقات الاجتماعية المرتبطة بموضوع الكتاب.
- النقد الداخلي أو الباطن: بعد التأكد من الجوانب الخارجية للوثيقة، يأتي الوقت لتقييم معناها العمقي وجوهرها. يمكن تلخيص الأسئلة المتعلقة بهذا النوع من النقد بما يلي: ماذا تعبر عنها الوثيقة تحديداً؟ ولماذا تناولت تلك القضايا خصيصاً؟ وفي أي بيئة سياسية واجتماعية تمت كتابتها؟ تنقسم العملية كذلك إلى مرحلتين محددتين: النقد الداخلي الإيجابي والنقد الداخلي السلبي.
* النقد الداخلي الإيجابي: يهتم بفهم وغربلة الرسالة الأساسية للأصل التاريخي. يحتاج المرء لفهم السياق الثقافي والحساب الشعوري للكاتب عند تأويل الخطاب المكتوب. يستخدم الفاحص مفردات مرجعية دقيقة لفهم معاني المصطلح حسب زمانه ومكانه الخاص.
* النقد الداخلي السلبي: يجري تحقيق شامل حول سمعة مؤلف النظرية العامة للحقيقة والخرافة قبل تقديم الأحكام النهائية بشأن روايته. يتحقق المستشرق من صدق الرواية ضد الأدلة الأخرى المشابهة لها.
هذه المقاييس المختلفة للنقد التاريخي تعتبر محورية للتأكيد على أصالة البيانات والاستنتاجات الثابتة في مجالات الدراسات الأكاديمية والإنسانية بشكل عام. إنها تؤسس لنظرة واضحة وصحيحة للسجل الماضي، مما يساعد العلماء على إعادة بناء الصورة الأكثر شمولية لما حدث فعلا عبر الزمن القديم والحديث.
