يُعتبر الميثانول، المعروف أيضًا باسم كحول الفورمول أو الخل الأبيض المُقطر، أحد أبسط أنواع الكحولات وأكثرها شيوعاً. وهو سائل عديم اللون ومثير للرائحة عند درجة حرارة الغرفة، ويتميز بكثافته المنخفضة نسبيًا والتي تساوي حوالي 0.79 غ/سم³. هذا المركب ذو الصيغة الجزيئية CH₃OH قابل للذوبان جيداً في الماء وفي العديد من المواد العضوية الأخرى.

من بين الخصائص الفيزيائية للميثانول قدرته النسبية الضئيلة على الانصهار (-95°C) والتبخر (64.7°C). هذه الخصائص تعكس طبيعة الروابط الهيدروجينية القوية التي تربطه بالماء، مما يجعله قابلاً للذوبان بشكل كبير فيه حتى تركيزات عالية نسبياً. كما أن له خاصية فريدة تتعلق بغلافه الواقي للأطراف الحرة للجزيئات البروتينة داخل البروتينات، الأمر الذي يمكن استخدامه كأداة تحليلية لتحديد بنية تلك البروتينات.

في الجانب الكيميائي، يتمتع الميثانول بدرجة حموضة ضعيفة بسبب وجود رابط هيدريد سالب الشحنة قليلا والذي يستطيع التفكك جزئياً لإنتاج كاتيونات ميتيلوميكونيوم (+CH₃O). بالإضافة لذلك، يمكن استخدام الميثانول كتفاعل أولي لتحضير مواد عضوية أخرى مثل فورمالدهيد وفورانات وغيرها الكثير عبر عمليات مختلفة تشمل التعقيم والتخليق والتجفيف.

بالرغم من فوائده المتعددة، إلا أنه ينصح باتخاذ الاحتياطات اللازمة عند التعامل مع الميثانول لأنه سام ويسبب ضرراً للجهاز العصبي والمعدة إذا تم تناوله مباشرةً. ولذا فهو يستخدم عادة تحت إشراف متخصصين وحفاظاً على السلامة العامة وصحة الإنسان.