في عمق الكون الواسع، تمتد بيئة الفضاء الخارجي بكثافتها المنخفضة وغزارتها الضئيلة من الجسيمات، لتعكس جمال الطبيعة الفيزيائي وإلحاح فهمها. يطلق عليها "الفراغ"، لكن هذا المصطلح يخفي واقعًا ملتهبًا بالإشعاعات الكهرومغناطيسية والقوة المدمرة للإشعاع الشمسي. تُعد دراسة هذه البيئة جزءًا أساسيًا من علم الفلك الحديث والرحلات لاستعمار الفضاء.
طقس الفضاء: حالة متغيرة ومتطلبة
الطقس الفضائي ليس مجرد سراب بارد؛ إنه نظام معقد يؤثر بشكل كبير على العمليات الفضائية وأمان رواد الفضاء. ينجم عن تأثيرات الرياح الشمسية وظواهر بلازمية وجيوفيزيائية مختلفة. حتى though الأمر يبدو مستقراً بعيداً كل البعد عن أرضنا، إلا إن العواصف الشمسية -مثل البركان الساطع فوق رأس النظام الشمسي- قد تعيق الأقمار الصناعية وغيرها من الأجهزة الإلكترونية الحساسة باستخداماتها اليومية. فالفضاء رغم عرضه الهائل له لحظاته الخطرّة!
درجة الحرارة والنظام الحراري
درجة الحرارة في الفضاء ليست خطًا ثابتًا بل نطاق واسع جداً بين الصفر المطلق (-273,15°C) وبين درجات مرتفعة للغاية تقترب من آلاف الدرجات عند اقتراب المركبات الفضائية من الشمس مباشرةً. ومع ذلك، بدون جو لتحمل وطأة تلك الحرارة المباشرة، تعتبر معظم مناطق الفضاء باردة بما يكفي لتشكيل خطر تهديدي للتجهيزات الروبوتية والبشر الذين يعملون فيها. إن القدرة على مقاومة شدائد المناخ المرعب لهذه المواقع تلعب دوراً محورياً في تصميم المعدات الخاصة باستكشاف الفضاء والتكيف مع مختلف البيئات الخارجية.
جاذبية هائلة ولكن...
على الرغم من قوة الجذب العام للقصور الذاتي والتي تربط جميع الأشياء بعضها البعض داخل مجرتنا المعروفة بمجرة درب التبانة، تبقى قوانين الجاذبية غامضة بالنسبة لنا حين نتحدث عن البيئة الفضائية. فعلى سبيل المثال، تفسر الدوران المستمر لمحطة الفضاء الدولية بأنه نتيجة تأثير جزئي لجذب الأرض بينما يستمر دوران الأرض نفسه حول الشمس وفقًا لقوانين نيوتن الشهيرة. وفي الوقت ذاته، يشكل وزن أقل بنسبة عشرة٪ فرقًا كبيرًا جدًّا لدى رواد الفضاء المقيمين لفترة مطولة خارج حدود الغلاف الجوي للأرض.
إن الانطباع التقليدي الذي يعتقد أنه سيواجه رائد فضاء مستقبلي مساحة خالية وخالية تماماً من العقبات أثناء تجوله ضمن أجسام سماوية ضخمة مشابه لما يحدث خلال المشي وسط جبال مهيبة هنا على سطح الأرض هو صورة خاطئة تمامًا. فأحوال الطقس المتحولة باستمرار، وحالة الأحوال الصحية المضغوطة للرواد الذين يقيمون فترة زمنية طويلة، بالإضافة لعوامل حرارية شديدة وبيئات كهرومغناطيسية عالية القوة كل هذه عوامل تساهم مجتمعة بطابع خاص وفريد للبيئة التي نعرفها الآن بأنها "العالم الآخر".
