تعتبر التضاريس الصحراوية واحدة من أكثر البيئات الطبيعية قسوة وتنوعاً حول العالم. تتميز هذه المناطق الجغرافية بكميات قليلة جداً من الأمطار السنوية، مما يجعلها تعاني من الجفاف الشديد بشكل مستمر. تتواجد الصحاري في جميع القارات باستثناء أنتاركتيكا، وهي تشكل حوالي ثلث سطح الأرض تقريبًا. سنتعمق الآن في فهم خصائص وكيفية تشكيل تضاريس هذه البيئة الفريدة.
الصحراء هي منطقة ذات هطول مطري سنوي أقل من 250 ملم. هذا النقص الحاد في المياه يؤدي إلى ندرة النباتات والأشجار التي يمكنها البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الظروف القاسية. ومع ذلك، فإن بعض أنواع الكائنات الحية، بما فيها أشكال معينة من الطحالب والنباتات الصغيرة، قد طورت تكيفة فريدة تمكنها من الصمود تحت ظلال الرمل والحصى الدافئ خلال النهار والدخول في حالة سبات ليلية لتجنب فقدان المزيد من الماء.
من أهم الخصائص الفيزيائية للتضاريس الصحراوية هو شكلها المنخفض نسبياً مقارنة بالمصاطب المحيطة بها. غالباً ما تكون صحرائنا منحدرة بخفة نحو البحر أو الأنهار القريبة منها والتي توفر المصدر الوحيد للمياه العذبة للسكان المحليين وللحياة البرية الموجودة هناك. تعتبر رواسب الرواسب والصخور الرسوبية جزءاً أساسياً من تركيبة التربة الصحراوية. تلعب الرياح دور فعال أيضا في إعادة توزيع ترابيتها عبر عملية تسمى التعرية الريحية. تساهم هذه العملية بشكل كبير في خلق التكوينات الأرضية الشهيرة المعروفة باسم "الكثبان الرملية" والتي يمكن رؤيتها كجزء أساسي من المشهد العام للصحاري الكبرى حول العالم.
يضيف تغير درجات حرارة الهواء بين الليل والنهار بمعدلات كبيرة إلى تحديات التعايش ضمن بيئة صحراوية. وفي حين ترتفع درجة حرارة الشمس فوق طبقات الجو الأولى إلا أنه سرعان ما ينخفض مستوى الطاقة بعد الغروب ليصبح الجو بارد للغاية خاصة أثناء فصل الشتاء حيث تنخفض درجات حرارته الدنيا إلى أقل من الصفر المؤقت °C . يُعرف بهذا الاختلاف الكبير بدرجة الحرارة باسم "اختلاف الحراري اليومي". هذا يعني بأن النباتات والكائنات الحيوانية تحتاج لأدوات تأقلم متخصصة لفترة النهار وكذلك فترة المساء وهذا يشجع ظهور ابتكاريات مذهله داخل النظام البيئي الخاص بها!
في النهاية ، رغم كون التضاريس الصحراوية موطن صارم وغير مرحب به بالنسبة لكثيرٍ ممن يعيشون خارج حدودِه المقيدة؛ إلّا أنها مكان رائع للإعجاب والتأمل عندما يتم النظر إليها باعتبارها عمل فني طبيعي صنعه الزمن وعوامل الأحوال المناخيّة المتقلّبة وبراعة الله الواسعة .
