علم اللغة التاريخي هو فرع هام من علوم اللغة يهتم بدراسة التحولات التي مرّ بها الإنسان منذ نشأة اللغات الأولى وحتى يومنا الحالي. هذا الفرع العلمي الفريد يستعين بمجموعة متنوعة من الأدوات والتقنيات لفهم العمليات المؤدية للتغيرات في نظام اللغة. يُعتبر النحو التاريخي والمعاجم التاريخية جزءاً رئيسياً من هذه العملية البحثية.
أساسيات المنهج التاريخي في علم اللغة تقوم على المقارنة بين مظاهر اللغة المرتبطة بزمن حدثها وفترة تغيراتها عبر الدهور. عند عدم القدرة على تحديد الفترة الزمنية الدقيقة، يتم مقارنة مواد لغة قديمة ومتأخرة لتصوير مسار التطور عبر مراحل مختلفة تحت تأثير اتجاهات محركة للتحول اللغوي، كالاتجاه نحو تخفيف بعض أشكال الكلام مثلاً.
ومن خصائص هذا المنهج حرصه الشديد على مجال الصوتيات، وهو ما مكن اللغويين من اكتساب نظريات جديدة بفهم أصوات اللغة الهندية والإقليمية الأخرى. بالإضافة لذلك، تأثّر المنهج التاريخي بشدة بطابع تجريبية المنطق الحسي؛ إذ إن الوصول إلى فهم عميق للغة لا يمكن تحقيقه إلا من خلال الاستماع إليها بشكل مباشر والحكم عليها بناءً على مراقبتها وليس فقط قراءة النصوص المكتوبة عنها.
وتستند خطوات تطبيق المنهج التاريخي إلى مجموعة واضحة ومحددة تتضمن أولاً تحديد الفترة الزمنية والموقع الجغرافي لموضوع الدراسة. يلي ذلك مرحلة "جمع المعلومات"، وهي عبارة عن سلسلة طويلة من العمل الميداني وجمع البيانات حول الظاهرة اللغوية محل التركيز. ثم تأتي مرحلتَيْ نقد المصادر - الخارجي منها والذي يتعلق بالحالة الصحية للسجلات وسنة كتابتها، والنقد الداخلي المبني على تماسك مضمون تلك المواثيق وانتفاء تناقضات داخل المضامين نفسها – قبل الانتهاء باستخلاص استنتاجات نهائية مبنية على تنظيم الأفكار القائمة وفق نهجين منطقي ومنهجي واضحين.
أما المعايير المرجعية الرئيسية لهذه الطريقة فهي كثيرة ومتنوعة تشمل المعيار التاريخي المسائل مرتبط بإحصائيات عمر كل كلمة ودوائرها المستعملة سابقاً حالياً مستبعداتها مستقبلا . بينما ينصب اهتمام المعيار الاشتقاعي علي توضيح اصول المصطلحات وبناء تركيبها وعلاقات نسبيتها مع غيرها من اقسام نفس النظام اللغوي كالاعراب والقافية والعروض... وهكذا دواليك حتي يصل الي جانب تعبير الكلمتين بمعناهما العام والشائع وكذلك الخاص بهم ايضا بما يشمل مجهرهما والاستعاراة والاستخدام البديل لنفس الاسلوب ضمن جملة واحدة وظيفة بلاغيه ثانيه . أخيرا يحلل المعيار نحوي ارتباطات المفردات داخلالجمل جمله كبيره ولها انظمة خاصة بها تسمى بالأنساق ، وأخيراً يسبر أغوارالعوامل الجمالية الانشائية والتي تستهدف جوهر الموضوع المطروح للإختبار سواء كان شكليا ام معناويا .... إلخ
وبهذه الآلية التفصيلية للدراسات اللغوية التأريخية يمكن احداث نقله نوعيه تفسر كيف تطورت وسائل توصيل الناس لحاجتهم اليوميه باستخدام مختلف اساليب التواصل الثقافي لدي الامم المختلفه
