يعد رينيه ديكارت أحد أهم الشخصيات المؤثرة في تاريخ الفلسفة الأوروبية الحديثة، وقد ترك بصمة واضحة من خلال نظرياته ومبادئه التي ما زالت تؤثر حتى اليوم. يعتبر "المنهج الديكارتي"، المعروف أيضاً بمبادئ الاستفسار جيداً، أساس عمله الفلسفي وعمود فلسفته. سنستعرض هنا هذا المنهج ودوره المحوري في تطوير عقلانية عصر التنوير الغربي.

بدأ ديكارت رحلته نحو الحقيقة بإزالة كل الشكوك وعدم اليقين؛ بل وأشاد بذلك كخطوة أولى ضرورية لأي عملية تفكير منطقي. في كتابه الشهير "اعتبارات حول طريقة جديدة للتفكير"، اقترح ديكارت قاعدة أساسية تتلخص فيما يلي: "لا تقبل شيئا كنصيبك إلا إذا كنت تعلم أنه صحيح". هذه القاعدة هي دعوة للتدقيق والتفحص المستمر للأفكار والمعتقدات قبل قبولها كأسس معرفتنا.

عند تطبيق هذا المنهج، دعا ديكارت إلى استخدام العقل والنقد الذاتي بدلاً من الاعتماد بشكل أعمى على التقليد والعادات المجتمعية. وكان يقصد بهذا النهج الوصول إلى الحقائق البديهية الثابتة والتي يمكن تعقبها مباشرة للعقل البشري بدون حاجة لوسيط خارجي مثل التجربة حسية أو السلطة الشرعية. ومن أمثلة ذلك مقدمة ديكارت العريقة: "أنا أفكر إذن أنا موجود." وهو دليل عقلي واضح يؤكد وجود الذات الفكرية كموضوع مستقل وموجود.

ومع تقدم بحثه، طرح ديكارت مبدأ آخر يستحق الإشارة إليه وهو فصل الوعي عن الجسم. بحسب وجهة نظره، فإن النفس البشرية روح خالصة غير مادية تختلف تمام الاختلاف عن الجسد الموضوع ضمن قوانين الطبيعة والمادة. تمثل هذان الفرعان الرأسي والأفقي لمفهوم الdualism لدى ديكارت محرك عمل فكري كبير متعدد الأوجه ذات تأثير كبير عبر العقود التالية لفلسفته.

بذلك نكون قد سلطنا الضوء على جوهر منهج رينيه ديكارت وطرق التفكير التي قام عليها بناءً على رؤيته الأخلاق والفلسفية الخاصة. إن جهوده الرائدة أثمرت خلق نموذج جديد للتفكير العلماني المعاصر، بالإضافة لإرسائه لبنات مهمة للنقاش الأكاديمي الحالي بشأن الطبيعة الإنسانية وعلاقة الروح بالبدن.