يُعتبر دراسة خصائص الحوض النهرى جزءاً أساسياً من علم الأنهار والجيوغرافيا الفيزيائية، وتهتم بتحليل مختلف العناصر التي تشكل النظام البيئي للنهر بما في ذلك الشكل الهندسي، المساحة المتاحة للماء، وكيفية تدفق المياه داخل هذا النظام. هذه الدراسات تُعرف باسم "مورفوميتري"، وهي تعني قياس وتقييم البنية الخارجية للأنهار وحواريها.
تتضمن الخصائص المورفومتيرية الرئيسية للحوض النهرى عدة جوانب أساسية: أولاً، شكل الحوض نفسه والذي يمكن أن يتراوح بين أشكال مثلثية تقليدية إلى هندسة أكثر تعقيداً اعتماداً على عوامل جيولوجية وطقسية محلية. بالإضافة إلى ذلك، يتم قياس مساحة الوجه القاعي للمجاري المائية - وهو الجانب السفلي للقناة الرئيسيّة للجداول والأنهار - لتحديد القدرة الاستيعابية للماء.
الأمر الثاني المهم هو منحنى الارتفاع للحوض النهرى، والذي يوضح كيف تتغير درجة ارتفاع الأرض مع تحرك المرء عبر الحوض. يُستخدم هذا المنحنى لفهم كيفية تأثير الرياح والتآكل والتعرية على استقرار المشهد الطبيعي. كما يلعب دوران المياه - المعروف أيضا بالسرعة الدورانية للدورة الهيدرولوجية – دوراً حاسماً في تحديد كميات وأوقات جريان مياه الأمطار والثلوج الذائبة وغيرها من مصادر المياه الأخرى.
في نهاية المطاف، تساعد هذه الفهم الشامل لهذه الخصائص المورفومترية للعروق النهرية في تخطيط واستراتيجيات إدارة المياه بكفاءة، خاصة فيما يتعلق بمواجهة التحديات المرتبطة بانحباس المياه والبرامج الصرف الصحي المناسبة. إنها توفر أيضاً رؤى مهمة حول التأثيرات طويلة المدى للتغيرات المناخية والكوارث الطبيعية مثل الفيضانات والعواصف الرعدية الشديدة.
