الأسهم هي الأدوات المالية التي تمثل ملكية جزئية في شركة مساهمة محدودة. إنها إحدى الطرق الرئيسية التي تستطيع الشركات من خلالها جمع رأس المال من الجمهور لتمويل توسعاتها واستثماراتها. هناك عدة أنواع رئيسية للأسهم، ولكل منها خصائص ومزايا فريدة:

1. أسهم العادية (Common Stock)

هذه هي الأسهم الأكثر شيوعاً وتعتبر حق الملكية للمستثمرين. يحق لأصحاب هذه الأسهم الحصول على صوت واحد لكل سهم عند التصويت بشأن قرارات الشركة مثل تعيين مجلس الإدارة وزيادة رأس مالها. كما أنها توفر عوائد محتملة تتضمن الأرباح الدورية والمشاركة في نمو قيمة السوق للشركة. لكن يُذكر أنه قد تكون المخاطر أعلى لأن أولويات استعادة الأموال ليست لها بالنسبة للشركة قبل غيرها من المستثمرين في حالة إفلاس الشركة.

2. أسهم تفضيلية (Preferred Stock)

تقدم هذه الأسهم مستثمريها مزايا خاصة مقارنة بالأسهم العادية. عادةً ما تضمن لهم أرباح ثابتة بغض النظر عن أداء الشركة، وقد تعطيك أيضاً أولوية لاستعادة أموالك إذا قررت الشركة حل نشاطاتها. ومع ذلك، فإن الحقوق الانتخابية لهذه الأسهم غالبًا ما تكون أقل مقارنة بالأسهم العادية.

3. أسهم القسائم (Convertible Securities or Bonds)

هذه نوع مختلف بعض الشيء ولكن يمكن تصنيفه كنوع فرعي من الأسهم التفضيلية. تسمح لك بتحويل سندات الدين إلى أسهم عادية عند شروط معينة يتم الاتفاق عليها مسبقا. هذا النوع مفيد للأشخاص الذين يريدون الاستفادة من سعر الفائدة المرتفع للسند بينما يكون لديهم الفرصة لتحقيق مكاسب إضافية عبر التحول لاحقاً إلى أسهم عادية.

4. الأسهم المتعددة الطبقات (Multi-class Shares)

بعض الشركات تقوم بإصدار أكثر من طبقة من الأسهم لتوفير خيارات مختلفة للمستثمرين بناءً على مستوى الالتزام والاستثمار المرغوب فيه. قد تحتوي كل طبقة على حقوق مصاغة بشكل مختلف بما يخدم فئات متخصصة من المساهمين مثل المؤسسين الرئيسيين أو صناديق الاستثمار الخاصة بهم.

في نهاية المطاف، اختيار نوع السهم المناسب يتوقف على أهدافك الاستثمارية واحتمالية تحمل الخطر لدى المستثمر الشخصي نفسه.