تعتبر كل من إدارة الأعمال والإدارة العامة مجالان مهمان ومختلفان بشكل كبير رغم ارتباطهما الوثيق بالإدارة ككل. بينما تنصبّ إدارة الأعمال أساساً على تحقيق الأهداف المالية للمؤسسات الخاصة, فإن الإدارة العامة تركز أكثر على تقديم الخدمات الحكومية وتلبية الاحتياجات المجتمعية.
إدارة الأعمال تُعنى بتوجيه العمليات التجارية لتحقيق الربح وتحسين العائد الاستثماري. هذا يشمل تطوير المنتجات والخدمات، التسويق والمبيعات، الماليات والاستثمار، بالإضافة إلى الرقابة الداخلية. الهدف الرئيسي هنا هو تعظيم القيمة للشركات وأصحابها.
من ناحية أخرى، تعمل الإدارة العامة ضمن البيئة السياسية والحكومية. هدفها الأساسي ليس الربحية ولكن كفاءة وكيفية تقديم خدمات عامة مثل التعليم, الصحة, الأمن, والنقل. تعتمد هذه الإدارات عادةً على الأموال العامة بدلاً من البحث عن مكاسب مالية شخصية.
في مجال إدارة الأعمال، يتم التركيز غالبًا على المنافسة والتكيُّف مع السوق. أما في الإدارة العامة, فالتحدي الأكبر قد يكمن في التعامل مع الضغط السياسي والشعبية المتوقعة لتوفير خدمة ممتازة للجمهور.
بشكل عام، يظهر الاختلاف الواضح بين هذين المجالين في طبيعة الأهداف التي يسعون لتحقيقها - سواء كانت مادية أم اجتماعية -, وفي كيفية إدارة الموارد المتاحة لهم لتحقيق تلك الأهداف.
