الفولاذ، ذلك المعدن اللامع والمقاوم للصدأ، له دور حيوي في العديد من الصناعات الحديثة. عملية صنع الفولاذ المعروفة باسم "التصنيع" تتضمن عدة مراحل أساسية تبدأ باستخراج الحديد الخام ثم تنتهي بتشكيل المنتجات النهائية التي نراها حولنا يومياً.
في البداية، يتم استخلاص خام الحديد من باطن الأرض عبر التنقيب تحت سطح التربة. بعد ذلك، تمر هذه المواد الخام بمراحل التحضير مثل الفرز والتجفيف للتخلص من الشوائب. الخطوة التالية هي عملية الخبث حيث يتم إذابة خام الحديد بالفحم وبعض المواد الأخرى لتحويله إلى سبائك حديدية.
بعد مرحلة الخبث، تدخل السبائك الناتجة الآن في مصفاة الأوستينيت لتتصلب وتحول إلى حالة تشبه الزجاج تسمى "الأوستينيت". هنا، يتم إضافة عناصر مختلفة مثل الكروم والنيكل والكربون لتعزيز خصائص الفولاذ المرغوبة.
ثم يأتي دور التقسية والتمرجنة لإعطاء الفولاذ قوته وصلابته. أثناء عملية التقسية، يتم تسخين الفولاذ بسرعة وعندما يبدأ بالتبرد سريعاً أيضاً. هذا يساعد في تعديل بنيته الداخلية ويحسن مقاومتها للاحتكاك. أما التمرجنة فهي عملية تبريد بطيئة نسبيًا والتي تساعد في تنظيم هيكلها البلوري وتقليل مخاطر التشقق.
وأخيراً، تأتي مرحلة تجهيز المنتج النهائي والذي يمكن أن يشمل القصّ والحفر والثقب والصب وغيرها الكثير بناءً على التصميم المطلوب. وهذا ما يعطي الفولاذ شكله المتنوع وملائمته لمختلف الاستخدامات بدءاً من السيارات وحتى الجسور العملاقة.
هذه العملية الدقيقة والصعبة توضح مدى أهمية الفولاذ في عالم اليوم وكيف أنه ليس مجرد معدن عادي بل جزء أساس من حياتنا اليومية.
