كان سقراط، أحد أهم الشخصيات الفلسفية في التاريخ الغربي، معروفاً بتأكيده على قيمة التعليم الأخلاقي والحكمة كأساس للحكومة الجيدة. وفقاً له، الحاكم الحقيقي ليس هو الشخص الذي يحصل على السلطة عبر القوة أو الثروة، ولكن الشخص الذي يتمتع بالمعرفة الأخلاقية وحب الخير العام.
في كتاباته وتعاليمه، خاصة تلك التي نقلها تلميذه أفلاطون، يشدد سقراط على مفهوم "الحكم الرشيد". هذا النوع من الحكم لا يقوم فقط على القانون بل أيضاً على الفضيلة الشخصية. بالنسبة لسقراط، الفضيلة ليست مجرد تصرفات خارجية مقننة، بل هي نتيجة للفكر الداخلي والوعي الروحي العميق.
أحد الأمثلة البارزة على هذه النظرية تأتي من مسرحية أفلاطون "الجمهورية"، حيث يُظهر سقراط كيف يمكن للمجتمع المثالي أن يعمل عندما تكون الأبدان والشخصيات البشرية متوازنة بشكل صحيح. هنا، يؤكد سقراط على ضرورة وجود فلاسفة حكام، أولئك الذين يمكنهم التفريق بين الصواب والخطأ بناءً على معرفتهم بالعقلانية والفطرة الإنسانية.
بالإضافة إلى ذلك، يركز سقراط بشدة على "العادة الحميدة"، وهو ما قد نسميه اليوم بمفهوم "التنشئة الاجتماعية". يشير إلى أنه يجب تعليم الشباب منذ سن صغيرة كيفية التعامل مع الضغط الاجتماعي والمشاركة النشطة في مجتمعهم. هذا يساهم في بناء مواطنين أقوياء وأكثر قدرة على اتخاذ القرارات المستنيرة.
بشكل عام، كان حكم سقراط يدور حول خلق نظام اجتماعي تقوم فيه الحكومة على أساس العدالة والإخاء والأخلاق - كلها أمور تعتبر أساسية لبناء دولة عادلة وشاملة.
