الحكم الشرعي للاعتكاف هو أنّه سنة مؤكدة، إلّا إذا أصبح واجباً بسبب النذر حسب الحديث الشريف "ومن نذر أن يعصي الله فلا يعصه" رواه البخاري. وقد أكده عمر بن الخطاب عندما قال للنبي محمد صلى الله عليه وسلم إنه نذر اعتكافاً في الجاهلية، فقال له الرسول الكريم: "أوف بنذرك". هذا يدل على وجوب وفاء بالنذر الذي يكون فيه الاعتكاف.
المصادر الشرعية التي تؤكد مشروعية الاعتكاف هي القرآن الكريم، حيث ذكر في آيات مثل "وعهدنا إلى إبراهيم وإسماعيل أن طهرا بيتي" (البقرة: ١٢٥)، والسنة النبوية، بدلالة أحاديث عديدة، بما فيها قول أم المؤمنين عائشة رضي الله عنها إن رسول الله صلى الله عليه وسلم كان يعتكف العشر الأواخر من رمضان حتى توفي ثم اعتكفت زوجاته خلفه. بالإضافة للإجماع بين العلماء أيضاً.
