في السنوات الأخيرة، أصبح هناك اهتمام متزايد بكيفية تأثير العوامل البيئية على الصحة النفسية. الدراسات الحديثة تكشف عن روابط مهمة بين نوعية الهواء, الضوضاء, الضوء الطبيعي, وحتى كثافة السكان وبين الأمراض النفسية مثل الاكتئاب, القلق, واضطرابات النوم. هذه الصلة ليست مجرد صدفة؛ فهي تشير إلى أننا قد نكون مهيئين بيئيًا للتعامل مع تحديات الحياة بطرق تزيد من خطر الإصابة بالأمراض النفسية.
الدراسة التي أجرتها جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA)، تبحث تحديدًا في دور نوعية الهواء خارج المنزل وتأثيرها على صحة الفرد النفسية. النتائج كانت مثيرة للإهتمام: الأشخاص الذين يعيشون في مناطق ذات هواء غير نظيف كانوا أكثر عرضة بنسبة 20% لتطور أعراض الاكتئاب مقارنة بأولئك الذين يسكنون المناطق النظيفة للهواء. يعتقد الباحثون أن السبب الرئيسي لذلك يعود إلى المواد الكيميائية والجزيئات الدقيقة الموجودة في الهواء الغير نظيف والتي يمكن أن تتسبب في التهاب الجهاز التنفسي والمخ مما يؤدي بدوره إلى تغيرات كيميائية في الدماغ تؤثر سلبًا على الحالة المزاجية.
بالإضافة إلى ذلك، وجدت دراسة أخرى نشرت في مجلة "Lancet Planetary Health"، رابط قوي بين التعرض المستمر لمصادر الضوضاء الصاخبة والإصابة باضطرابات النوم والأمراض النفسية الأخرى. تعد اضطرابات النوم أحد عوامل الخطر الرئيسية للاكتئاب والقلق وغيرهما من الحالات الصحية النفسية.
وفي نفس السياق، توضح الدراسات أيضاً التأثير الإيجابي للضوء الطبيعي والمساحات الخضراء على الصحة النفسية. فقد ثبت أن العمل داخل مكاتب تحتوي نوافذ كبيرة تعرض الناس لأشعة الشمس الطبيعية يساعد بشكل كبير في تحسين الحالة المزاجية ويقلل من مستويات التوتر. وكذلك فإن وجود الحدائق العامة والحقول الخضراء بالقرب من أماكن المعيشة يمكن أن يحسن الشعور العام بالرفاهية ويخفض معدلات القلق والاكتئاب لدى سكان تلك المناطق.
ومع ازدياد عدد السكان في المدن العالمية، ظهرت أيضاً ارتباطات محتملة بين الكثافة البشرية والتغيرات الناجمة عنها في الظروف البيئية والصحة النفسية. بعض الأدلة تشير إلى أن زيادة الكثافة السكانية قد تساهم في ارتفاع معدل انتشار الأمراض النفسية بسبب الزيادة المحتملة في التوتر المرتبط بالحياة اليومية في المدن مكتظة بالسكان.
هذه النتائج لها عواقب عميقة على السياسات الحكومية والتصميم العمراني، خاصة فيما يتعلق بمستقبل مدننا وكيف نقوم ببنائها بما يتماشى مع رفاه الإنسان وفي إطار الاستدامة البيئية أيضًا. يجب جعل المدن صديقة للمشي وحاضنة للأشجار ومصدرًا طبيعيًا للضوضاء الدنيا والنوافذ الواسعة للسماح بوصول أكبر قدر ممكن من أشعة الشمس والقضاء على الانبعاثات الضارة عبر استخدام وسائل النقل البديلة وتعزيز الطاقة المتجددة. ومن ثم فقط يمكننا خلق مجتمع حضري يدعم الرعاية الذاتية وينتج مجتمعاً صحياً عقلياً واجتماعياً.
