الطاعون، المعروف أيضاً باسم الموت الأسود، هو مرض معدٍ شديد الخطورة ينتشر بشكل أساسي عبر البراغيث التي تتغذى على القوارض المصابة. هذا المرض قد ظهر لأول مرة في القرن الرابع عشر وأدى إلى واحدة من أكثر الأوبئة فتكا في التاريخ الإنساني. تشمل الأعراض الحمى الشديدة والتعب والإرهاق العام بالإضافة إلى ظهور العقد اللمفية المتضخمة والمعروفة باسم "الغرغرينا". هذه الحالة الأخيرة هي ما أدى إلى تسميته بالمرض الأسود بسبب اللون الداكن للأنسجة المصابة.
يسببه جرثومة تسمى يرسينيا بيستيس والتي يمكنها التأثير على الثدييات بما فيها البشر والقوارض مثل الفئران والجِرذان. عندما تقوم براغيث هذه الحيوانات بنقل الجراثيم إلى شخص آخر خلال لدغاتها، فإن ذلك يؤدي إلى انتقال العدوى. ليس فقط الإصابة مباشرة بالحشرة، ولكن أيضا التعرض للمواد المصابة بالإنسان أو الحيوان يمكن أن يسبب المرض.
على الرغم من كونه قضى سنوات عديدة بدون ظهورات بارزة، إلا أنه لا زالت هناك مخاوف بشأن عودته نظرًا لوجود حلقات محلية مستمرة خاصة في مناطق معينة حول العالم. وبالتالي، يشكل الطاعون تحديًا للصحة العامة العالمية ويُعد جزءاً هاماً من دراسات الأمراض المعدية. العلاج متاح ومؤثر عند التشخيص المبكر، لكن الوقاية والعزل الصارم هما الوسيلة الأكثر فعالية للحيلولة دون انتشاره.
