الحمد لله، والصلاة والسلام على رسول الله، وعلى آله، وصحبه، أما بعد: فإن الخلفاء الراشدين المهديين بعد النبي صلى الله عليه وسلم هم أربعة، وهم: أبو بكر الصديق، وعمر بن الخطاب، وعثمان بن عفان، وعلي بن أبي طالب -رضي الله عنهم أجمعين-. هذا ما اتفق عليه المسلمون من أهل السنة والجماعة، وهو ما أكده الحديث النبوي الشريف الذي رواه الترمذي وغيره بإسناد صحيح: "فعليكم بسنتي وسنة الخلفاء الراشدين المهديين من بعدي".
وقد جاء في كلام النبي صلى الله عليه وسلم ما يدل على ذلك، ففي سنن أبي داود أن رسول الله صلى الله عليه وسلم قال: "خلافة النبوة ثلاثون سنة، ثم يؤتي الله الملك من يشاء أو ملكه من يشاء". وفي الترمذي عن سعيد بن جمهان قال حدثني سفينة قال قال رسول الله صلى الله عليه وسلم: "الخلافة في أمتي ثلاثون سنة، ثم تكون إمرة وملكا وجبروتا".
وقد حرر العلماء مدة الخلافة الأربعة المذكورين رضوان الله عليهم أجمعين، فمدة خلافة أبي بكر سنتان وثلاثة أشهر وعشرة أيام، ومدة عمر عشر سنين وستة أشهر وثمانية أيام، ومدة عثمان إحدى عشرة سنة وأحد عشر شهرا وتسعة أيام، ومدة خلافة علي أربع سنين وتسعة أشهر وسبعة أيام.
وبالتالي، فإن الخلفاء الراشدين الأربعة هم الذين حكموا بعد النبي صلى الله عليه وسلم وفقًا للحديث النبوي الشريف، واتفاق أهل السنة والجماعة.
