في سياق الدين الإسلامي العريق، تتسم قصة أول بناء تعرض لأعمال التعبد بميزة فريدة. يؤكد القرآن الكريم، كما جاء في الآية الخامسة من سورة آل عمران، بأن البيت الحرام بمكة المكرمة هو الأقدم فيما وضعه الناس لعبادتهم؛ إذ يقول تعالى: "إنَّ أَوَّلَ بَيتٍ وَُضِعَ لِلنّاسِ لِلَّذي بِبَكَّةَ مَبَاركاً وهُدىً للعالمين." ومع ذلك، فإن هذا المبنى التاريخي الكبير ليس مجرد بداية لمساجد المسلمين فقط.
ويتضح السياق الدقيق عندما نتعمق أكثر في حقبات تأسيس دولة الإسلام الناشئة تحت ظل الرسالة المحمدية المباركة. هنا يأتي دور مسجد قباء كأحد أهم المعالم المؤسسة للإسلام كدين. يُعتبر بناء هذا المسجد حدثًا هامًا يعود إلى فترة الهجرة إلى المدينة المنورة، حيث قضى الرسول محمد صلى الله عليه وسلم وأصحابه إحدى عشرة يومًا بعد الوصول مباشرة. ويذكر المؤرخون أنه أثناء هذه الفترة، شرعوا في تشييد مسجد قباء، والذي أصبح بذلك أول مكان يستخدم خصيصًا لأداء الشعائر الدينية ضمن مجتمع مسلم متماسك منذ نشأة الدعوة الإسلامية.
وقد وصف الدكتور محمد بن إسماعيل العمراني، مؤلف كتاب "تاريخ المسجد النبوي"، مسجد قباء بأنه "رمز للهدوء والتسامح والحياة البدائية لسكان المجتمع القرآني الأول". رغم عدم توفر معلومات دقيقة حول التصميم التفصيلي الأولي لهذا المسجد، إلا أن الإشارات التاريخية تشير إلى تجديدات لاحقة قام بها زعماء مسلمون مثل الخليفة الراشد عثمان بن عفان وعمر بن عبد العزيز. كما يبدو أنه خلافًا لما تم اتباعه في العديد من المباني اللاحقة، فإن المسجد قد افتقد وجود المحراب حتى مرحلة معينة من تاريخه الطويل.
ومع تقدم الزمن وتوسيع رقعة الدولة الجديدة، وجدت حاجة ملحة لتوفير مركز عبادة رسمي ثابت داخل العاصمة الروحية للمسلمين الجدد وهي المدينة المنورة نفسها. بدأت عملية البحث عن موقع مناسب لبناء ما سيصبح معروفًا باسم المسجد النبوي، ولقد وقع الاختيار أخيرا على جزء صغير من أرض تعود ملكيتها للغلمان الاثنين يتيمين ينتميان إلى قبيلة الأنصار. وعلى الرغم من عرض التبرع بالأرض مجانا للرسول الكريم، فقد حرص النبي صلى الله عليه وسلم على دفع ثمن لها تقديراً لحاجة هؤلاء الأطفال إليهما مادياً. ومن خلال جهوده الشخصية والإرشادية للدولة الوليدة، شهدت المنطقة تطورا دينيا حضارياً عميق التأثير عبر التاريخ الإسلامي.
