فصل الشتاء، أحد فصول العام الأربعة، يعد مرحلة هامة ومميزة لكل مناطق العالم بناءً على مدارها الفلكي. هذا الفصل بدوره له تعريفاته المتنوعة بحسب المنظور المستخدم.

من الناحية الفلكية، يستمر فصل الشتاء عادةً لمدة ثلاث شهور ابتداءً من الانقلاب الشتوي - وهو الأقصر أياماً في السنة والذي يحدث غالبًا في الـ21 أو 22 ديسمبر في نصف الكرة الشمالي، بينما يصل إلى ذروته عند العدّل الربيعي بتاريخ 20 أو 21 مارس. أما بالنسبة لنصف الكرة الجنوبي، فتتميز فترات فصل الشتاء بتغيير اتجاهها؛ بداية من 21 أو 22 يونيو حتى 22 أو 23 سبتمبر.

ومع ذلك، لدى هيئة الأرصاد الجوية منظور مختلف لفصلي الشتاء والصيف. فهي تقسم السنوات إلى أربع فترات تحتوي كل واحدة منها على ثلاثة أشهر بهدف تعزيز عمليات الرصد والتوقع المناخي بشكل أكثر دقة وكفاءة. ومن منظور الهيئة، يبدأ فصل الشتاء رسميًا في أول يناير ويتوجَّه بانقضاء آخر يوم منه في تاريخ 28 فبراير.

يعتمد التعرف الدقيق على دخول وخروج فصل الشتاء أساسًا على وضع الأرض فيما يتعلق بالشمس. أثناء الانقلاب الشتوي، تكون الشمس قد عبرت نقطة الاستواء تمامًا باتجاه نصف الكرة الآخر. وهذا يعني أن القطبية التي تواجه البعد الأكبر عن الشمس ستشعر بشدة برد فصل الشتاء، بينما تستقبل تلك الموجودة نحو الجانب الأقرب لها دفء فصل الصيف. هناك اختلاف واضح أيضًا بين تأثيرات هذا الفصل اعتمادًا على الموقع الجغرافي؛ إذ تحتفظ المنطقة المدارية بطابع حراري نسبي مستقر طوال العام نظرًا لحركة دوران الأرض والتي توفر لهذه المناطق كميات كبيرة من الطاقة الشمسية بغض النظر عن الزوايا السماوية.

وبذلك يمكن اختصار مفهوم "متى ينتهي فصل الشتاء": أنه يعتمد على وجهة نظرك العلمية العامة - سواء أكانت فلكية أم متعلقة بالطقس والحالة الجوية كما تحدده المؤسسات الدولية لمراقبة الطقس.