في العشرين من تشرين الثاني/ نوفمبر من كل عام، تحتفل البشرية بيوم عالمي مميز يُعرف باسم "عيد الطفولة" أو "اليوم العالمي للطفل". هذا اليوم، الذي أعلنته الأمم المتحدة رسمياً منذ العام 1989، يعد تأكيداً لحقوق الإنسان الأساسية التي يجب احترامها وحمايتها لأكثر الفئات ضعفاً في المجتمع - الأطفال. بينما تتزين شوارع العديد من المدن بإطلاق الألعاب النارية وصخب الترفيه لإدخال البسمة على وجوه الأطفال، فإن لهذه المناسبة بعد عميق يتعدى الروتين الاحتفالي الاعتيادي. إنها فرصة لتذكير الجميع بأن الطفولة ليست مجرد مرحلة انتقالية بين الميلاد والبلوغ، ولكنها حق أساسي يستحق الدفاع عنه وتقديره.

تنص اتفاقية حقوق الطفل، وهي الوثيقة الدولية الرائدة التي اعتمدتها الجمعية العامة للأمم المتحدة، على مجموعة واسعة من الحقوق الضرورية لرفاهية الأطفال. تشمل هذه الحقوق حماية الأطفال حتى بلوغ سن الثامنة عشرة، بغض النظر عن خلفياتهم الاجتماعية أو الدينية أو العرقية. تضمن الاتفاقية أيضًا حقوقا متعددة مثل الصحة والتعليم والسكن الآمن فضلاً عن الحرية الشخصية والإبداع الفكري. يتم وضع قوانين مختلفة في كل بلد للتطبيق المحلي لهذه الحقوق بناءً على الظروف الثقافية والقانونية الخاصة بها.

وعلى الرغم من الجهود المبذولة عبر العقود الأخيرة لتلبية احتياجات الأطفال وفقًا لهذه الاتفاقية، إلا أن تحديات كبيرة لا تزال قائمة ولا سيما بالنسبة للأطفال الذين يعيشون خلال الفترات المضطربة والصراعات العنيفة. لقد ظهر تأثير النزاعات المستمرة في مناطق مثل الشرق الأوسط في فلسطين والعراق وسوريا بمستويات عالية من التداعيات السلبية على حياة الأطفال. فقد حرم هؤلاء الأطفال من أبسط الاحتياجات الإنسانية بما فيها التعليم الآمن والمأوى والاستقرار النفسي والجسدي. بالإضافة لذلك، واجه البعض الآخر حالات خطيرة من الاستغلال الجنسي وإجبارهم على العمل خارج حدود طفولتهم الطبيعية نتيجة للظروف الاقتصادية الصعبة للعائلات ذات الدخل المنخفض.

إن رسالة عيد الطفولة هي دعوة للحكومات والشعوب ولجميع الأفراد لتحمل مسؤولياتهم تجاه ضمان سلامة وأمان ورعاية جميع الأطفال حول العالم. إنه تذكير بأنه رغم الاختلافات العديدة بين الشعوب والثقافات، فإن الحب والرحمة هما اللغة المشتركة التي يمكن استخدامها لبناء عالم أكثر عدلا واستدامة – مكان يستطيع فيه كل طفل الحصول على فرص متساوية للنجاح والنماء. بهذا المعنى، ليس فقط يوم للاحتفال وإنما أيضا وقتٌ للتأمل الجاد فيما ينبغي فعله بشكل أفضل نحو مستقبل أفضل للأجيال القادمة.