تعد عملية الهضم جزءاً أساسياً من الحفاظ على الصحة العامة للإنسان، وهي العملية المعقدة التي يقوم بها جسمنا لتحويل الغذاء إلى مواد مغذية يمكن استخدامها لتوليد الطاقة، دعم نمو خلايا جديدة، والحفاظ على العمليات الحيوية. يتساءل الكثيرون عن الفترة الزمنية اللازمة لهذه العملية، والتي تتأثر بعدد من العوامل بما فيها نوع وكمية الغذاء، معدلات التمثيل الغذائي، الجنس، وحالة الصحة العامة.
تبدأ رحلة الطعام داخل فمك عندما تبدأ اللعاب بتكسيره، ثم ينتقل عبر المريء إلى المعدة حيث يقضي حوالي ست إلى ثماني ساعات مخلوطاً بمعدل حمضي قوي يساعد على هضم البروتينات. بعد هذه المرحلة الأولى للأكل، ينتقل "الكاشي" (الخليط ذو الروائح الكريهة) إلى الأمعاء الدقيقة لاستخلاص المغذيات الضرورية خلال ثلاث إلى خمس ساعات. هنا تتم معظم أعمال امتصاص المعادن الأساسية والسكر والبروتين.
ثم يدخل الجزء غير المنحل من الطعام إلى القولون، وهو الانحناء الأخير قبل نهاية الرحلة عند فتحة الشرج. قد يستغرق الأمر حتى ثلاثة أيام حتى يعالج هذا النظام جميع أنواع الغذاء المختلفة ويكون مستعدًا لإزالة الفضلات بشكل نهائي خارج الجسم. ومع ذلك، فإن بعض الأنواع الخاصة من الطعام كاللحوم والفواكه والخضروات تستغرق عادةً فترة أطول قليلاً بسبب الطبيعة الأكثر كثافة غذائية لها.
بالإضافة لذلك، هناك عوامل بيولوجية تلعب دورًا مهمًا أيضًا فيما يتعلق بسرعة الهضم. النساء عموما لديهن نسبة دهون أعلى نسبيا مما يؤدي إلى بطء انتقال الطعام عبر الجهاز الهضمي مقارنة بالرجال. كذلك الأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة مثل مرض الاضطرابات الهضمية أو متلازمة القولون العصبي ربما يشهدون اختلافات كبيرة في سرعة وأسلوب الهضم. وفي النهاية، تعد معرفتنا بكيفية عمل أجسامنا خطوة أولى حاسمة نحو اتباع نظام غذائي صحي وممارسة نمط حياة نشيط وصحي.
