تعتبر سرعة الصوت في الماء ظاهرة معقدة ومثيرة للاهتمام بشكل خاص في مجال الفيزياء التطبيقية، خاصة فيما يتعلق بالاستخدامات العملية مثل الاتصالات تحت سطح البحر والتطبيقات البيولوجية. هذه الظاهرة تعتمد بشكل كبير على عدة عوامل بدءاً من خصائص المادة نفسها وصولاً إلى درجة الحرارة وظروف الضغط.
في وسائل الإعلام الصلبة والسائلة، بما فيها الماء، تتأثر سرعة الموجات الصوتية بمقاومة وسيلة الانتقال لهذه الأمواج. الماء هو سائل ذو كثافة عالية نسبياً، مما يعني أنه يوفر مقاومة كبيرة للأمواج الصوتية مقارنة بالأجواء الجوية. ولذلك فإن سرعة الصوت داخل الماء عادة ما تكون أعلى منه خارجها بسبب القوة الدافعة للموجة التي يتم تعزيزها بواسطة قوة تماسك الجزيئات المائية.
العديد من العوامل تؤثر أيضاً على سرعة انتشار الصوت في الماء. درجة حرارة الماء لها دور حيوي؛ عادةً، كلما ارتفعت درجات الحرارة، انخفضت سرعة انتقال الصوت وذلك لأن زيادة الطاقة الحرارية تساهم في الزيادة في حركة الجسيمات، وبالتالي تقليل كفاءة نقل الطاقات بينهما. بالإضافة لذلك، يمكن لعناصر أخرى مثل وجود الشوائب والمواد غير المتجانسة، وكذلك العمق والحركة الطبيعية للماء نفسه (بسبب الرياح مثلاً) تغيير السرعات المحسوبة رياضياً.
من الناحية التطبيقية، هذا الفهم ضروري لتطبيقات متعددة تتراوح من الصفات الحيوانية الغريبة (مثل تحديد الموقع بالموجات فوق الصوتية لدى بعض الثدييات البحرية) حتى التقنيات الحديثة كالصدى السوناري المستخدم في البحث العلمي وأجهزة التصوير تحت الماء. ولكن رغم الأهمية الواضحة لمعرفة كيفية عمل موجات الصوت تحت سطح الماء، تبقى هناك جوانب عديدة تحتاج للدراسة لفهم كامل لكل تلك المسائل.
