بدأت الحرب الأمريكية في فيتنام كجزء من سلسلة طويلة من الصراعات السياسية والعسكرية التي شهدتها البلاد خلال القرن العشرين. هذه المواجهة العسكرية الدولية المعقدة لها جذورها في نهاية الحرب العالمية الثانية عندما احتل الاتحاد السوفيتي الصين الشعبية وفيتنام الشمالية بينما سيطرت اليابان ومن ثم الولايات المتحدة على جنوب شرق آسيا بما فيها فيتنام الجنوبية.

بعد ذلك، اتسمت الفترة ما بعد عام 1945 بمجموعة متنوعة من التحركات والاستراتيجيات السياسية والدبلوماسية التي قام بها كل طرف لإرساء نفوذ أكبر في المنطقة. ومع ذلك، فإن نقطة تحول رئيسية حدثت مع غزو الجيش الفيتنامي الشمالي لفيتنام الجنوبية عام 1958 والذي قاده هوي تشي مينh. هذا الحدث بدأ بشكل فعلي مرحلة جديدة من التصاعد العسكري والحرب الباردة داخل البلاد وخارجها.

بحلول العام 1962، كانت القوات الأمريكية قد دخلت بالفعل في صراع مباشر ضد الجبهة الوطنية لتحرير جنوب فيتنام المعروفة أيضاً باسم "فييت كونغ". ولكن لم يكن حتى الغزو الفعلي للولايات المتحدة لفو كيه (Da Nang) في مارس من عام 1965 أن تصنف العالم الدولي تلك العمليات بأنها حرب شاملة تحت اسم "الحرب الأمريكية في فيتنام". استمرت هذه الحرب لمدة أكثر من عقد قبل توقيع اتفاقيات باريس للسلام في يناير عام 1973 والتي أنهت رسمياً الوجود القتالي الأمريكي هناك. ومن الجدير بالذكر أيضا ان انهيار جمهورية فيتنام الجنوبية واتحاد شطري فيتنام مرة أخرى إلى دولة واحدة - جمهورية فيتنام الديمقراطية – جاء لاحقاً في أبريل عام 1975.