تعكس سماء الصباح المنيرة بعد غروب الشمس مشهداً جميلاً للألوان التي تكون ما يعرف بطيف الألوان. هذا الطيف هو مجموعة من الألوان المرئية التي نشاهدها عندما ينتشر الضوء البيضاء بواسطة قرص زجاجي أو مرآة منحنية تسمى "البريزم". يبدأ الأمر عند مصدر الضوء， مثل شمس النهار أو مصابيح الإضاءة، والتي توفر لنا ضوئها في شكل موجات كهرومغناطيسية ذات طول موجي مختلف. هذه الموجات الكهرومغناطيسية هي أساس كل ما نراه حولنا من ألوان وأشكال.

عندما يصل الضوء إلى البريزم، فإنه يتسبب في انكسار تلك الموجات بسبب تغير سرعة انتشارها أثناء انتقالها بين وسطين ذوات مؤشرات انكسار مختلفة. يؤدي الانكسار إلى فصل الأجزاء المختلفة للضوء الواحد بناءً على أطوال موجتها الفريدة؛ فاللون الأحمر له أطول طول موجي بينما اللون البنفسجي لديه أقصر طول موجي ضمن طيف الألوان المرئي.

يرجع السبب الرئيسي لقدرتنا على رؤيتنا لهذه الألوان المتعددة إلى كيفية استجابة عينينا لها. يحتوي الجزء الداخلي للعين على مستقبلات حساسة للأطوال الموجية المختلفة للألوان. تُسمى هذه المستقبلات بالخلايا المخروطية وهي مسؤولة بشكل أساسي عن رؤية وتحديد الألوان خلال فترة النهار. هناك ثلاثة أنواع رئيسية منها: النوع الأول حساس للون الأحمر، والثاني للون الأخضر، أما الثالث فهو متخصص في اكتشاف اللون الأزرق. وبالتالي فإن طريقة عمل الدماغ مع معلوماته الواردة من الشبكية تحدد النهاية الجمالية لطيف الألوان كما نعرفه ونستمتع برؤيته يومياً.

في عالم الفيزياء، يُعتبر فهم ظاهرة اختزال وانتشار الضوء البيضاء خطوة أولى مهمة لفهم العديد من الظواهر الطبيعية الأخرى كالانعكاس والتشتت والتداخل وغيرها الكثير مما يساهم بشكل كبير في تطوير المجالات العلمية الحديثة خاصةThose related to optics and imaging technologies.