تُعرف الهزة الأرضية بأنها اهتزاز مفاجئ للأرض ناتج عن تحرك صفائح القشرة الأرضية أو انفجار البراكين تحت سطح الأرض. هذه الظاهرة الطبيعية قد تكون خفيفة ولا يمكن الشعور بها، أو قوية بما يكفي لتسبب الأضرار والتدمير. تصنف الهزات الأرضية عادة إلى نوعين رئيسيين هما الزلازل والبقع الجيوفيزيائية. الزلزال هو أكثر الأنواع شيوعاً ويحدث عندما تنفصل الصفائح التكتونية فجأة بعد تراكم الضغط عليها لفترات طويلة من الزمن. أما البقعة الجيوفيزيائية فقد تحدث بسبب انهيار كهوف تحت الأرض أو نشاط بركاني.
أحد أهم العوامل المؤدية للهزات الأرضية هو حركة الصفائح التكتونية التي تشكل قشرة الأرض. بالإضافة لذلك، يمكن أن يحدث أيضًا نتيجة لانفجار البراكين أو الانفصالات البركانية داخل باطن الأرض والتي تؤدي إلى تولد الطاقة وتوليد الاهتزازات. تأثير هذه الأحداث على البيئة كبير؛ إذ يمكن أن يؤدي إلى تغييرات جيولوجية مثل تشكيل الصدوع والفوالق الجديدة، كما أنه يؤثر بشكل مباشر على الحياة البشرية والمباني والمرافق الحيوية.
معرفة المزيد حول طبيعة وخصائص الهزات الأرضية تساعد المجتمعات المحلية والجهات المسؤولة على وضع استراتيجيات فعالة لإدارة المخاطر وتقليل الخسائر المرتبطة بهذه الظواهر الطبيعية.
