كبريتات الباريوم، المعروف أيضًا باسم كريات الباريوم الثنائية، هو مركب كيميائي له التركيب الجزيئي BaSO₄ والشحنة الأيونية -2. هذا المركب معروف بأنه غير قابلة للذوبان في الماء، مما يجعله مستقراً نسبياً وغير قابل للامتزاج بسرعة مع الرواسب الأخرى. تتميز هذه المادة بلونها الأبيض المخضر قليلاً وكثافتها النوعية المرتفعة والتي تتراوح من 4.25 إلى 4.5 جم/سم3، بالإضافة إلى درجة الانصهار المرتفعة جداً والتي تبلغ حوالي 1580 درجة مئوية.
على الرغم من خصائصها الفيزيائية المتفردة، فإن أهم استخدام لكبريتات الباريوم يكمن في مجال الطب التشخيصي. وذلك لأن بذور الباريوم كبيرة وثقيلة بدرجة كافية لامتصاص الأشعة السينية بطريقة فعالة للغاية، بينما تنقل نفس الوقت كمية قليلة من الطاقة عبر جسم الإنسان أثناء تصوير الأشعة السينية التقليدية أو التصوير المقطعي المحوسب CT scan. وهذا يسمح للأطباء برؤية داخل الجهاز الهضمي بصورة واضحة ودقيقة، خصوصاً عندما يقوم المريض بتناول الشراب المكون من كريات الباريوم قبل التوجه للفحص بعد ساعات قليلة فقط. يمكن تقديم كريات الباريوم بأشكال مختلفة حسب حاجة الحالة الطبية سواء أكانت أقراصاً أو معجوناً أو حتى سائلاً تحت إرشادات طبية مباشرة.
في مجالات أخرى خارج نطاق الرعاية الصحية، تتعدد استخدامات كريات الباريوم. تُضاف كريات الباريوم إلى العديد من المنتجات الصناعية مثل أصباغ وطلاء ورقي ومواد بلاستيكية ومتفرعات هندسية وأرضيات منتقاة وحتى مواد عازلة للحرارة المستخدمة في السيارات الحديثة. كذلك لها دور رئيسي في تصنيع الصواعق والعاج الصناعي الزجاجي وبصفائح البطاريات المختلفة. ومع ذلك، رغم كل مزاياها واستخداماتها العديدة، تبقى هناك جوانب مهمة ينبغي أخذ الحيطة والحذر بشأنها.
قد تؤدي التعامل الغير دقيق لكريات الباريوم إلى آثار جانبية ضارة محتملة لدى الأفراد الذين يعانون حساسية تجاهها. ويمكن لهذه الأعراض الجانبية أن تتضمن تهيجا للعينين والحلق وجفافهما واحتمالية ظهور مشاكل صحية خطيرة كالالتهاب الرئوي إذا لم يتم توخي الحذر واتبع الاحتياطات اللازمة اثناء استعمالها. علاوة على ذلك، يمكن بكريات الباريوم المتفاعل مع عوامل مختزلة كهيدروجين بوتاسيوم وفوسفور و الألومنيوم لتكوين غازات وحرارة شديدة الخطورة وقد تكون مثيرة لحرائق عرضية كارثية إن حدثت بطرق سوء الاستعمال والاستعمال الخاطئ . ومن هنا تأتي ضرورة مراعاة جميع التعليمات الوقائية الخاصة باستعمالها وإخطار المهندسين الطبيين بالآثار الجانبية المثيرة للقلق فور حدوثها .
