الاستقصاء هو عملية منظمة لاستخلاص المعرفة الجديدة من خلال جمع البيانات وتحليلها بطرق علمية دقيقة. هذا المصطلح يشير إلى مجموعة واسعة من الطرق والأدوات التي يستخدمها الباحثون لإجراء الدراسات والتجارب لفهم الظواهر الطبيعية والبشرية بشكل أفضل. يمكن تقسيم الاستقصاء إلى عدة أنواع بناءً على نطاقه وطريقة تنفيذه.

1. الأبحاث النوعية: تُركز هذه الأبحاث غالبًا على تجارب الأفراد وتفاعلاتهم مع العالم حولهم. تستخدم أساليب مثل المقابلات العميقة والملاحظات لجمع بيانات ثرية وغنية بالمعلومات.

1. الأبحاث الكمية: تعتمد على استخدام الخصائص الرقمية للبيانات لتقديم نتائج قابلة للتعميم والإحصائيات التحليلية. تتضمن هذه الأبحاث عادة استبانات وبحوث مسحية للحصول على عينات كبيرة من الجمهور.

1. أبحاث الحالة: تركّز دراسة حالة محددة لتحليل سلوك فرد أو منظمة أو مجتمع تحت ظروف معينة. توفر رؤى عميقة ولكن قد لا تكون عالمية بسبب محدوديتها المكانية والزمانية.

1. أبحاث المسح: تجمع معلومات حول سمات عامة لسكان كبير عبر استبانات أو مقابلات هاتفية أو إلكترونية مما يسمح بإصدار تعميمات بشأن مجموع السكان الأكبر حجماً.

1. الدراسات التجريبية: تحاول تحديد تأثير متغيّر مستقل واحد أو أكثر على متغير تابع باستخدام التصاميم التجريبية الصارمة والتي تمكن من رفض الفرضية الصفرية إن وجدت أدلة كافية ضدها.

كل نوع من الأنواع السابق ذكرها له خصائصه الفريدة ومنهجيته الخاصة التي تناسب مجالات البحث المختلفة سواء كانت اجتماعية أم طبيعية أم اقتصادية وغير ذلك الكثير؛ فالتنويع داخل مجال الاستقصاء يعكس تنوع الحقيقة نفسها وتعقيداتها الكثيرة!