في جوهر العلاقات الاجتماعية والثقافية، يمكن تمييز وجود نوعان رئيسيان من الثقافة: المادية وغير المادية. هذه الأنواع ليست فقط مختلفة ولكنها أيضا مترابطة بشكل عميق. دعونا نستكشف هذا الربط بتعمق أكثر.
توصف الثقافة المادية بأنها تلك الجوانب المرئية والمت tangible التي خلقها الإنسان والتي تعكس هويته وهويّة مجموعته. فهي تتضمن البنية التحتية للمدينة - الشوارع, المنازل, المباني -, بالإضافة إلى الأعمال الفنية, الآثار التاريخية, الرموز الدينية, وأسلوب اللباس التقليدي. حتى الحلى الشخصي والملابس تعتبر جزءاً منها. هناك جانب آخر مهم وهو الروابط العاطفية التي تصنعها أشياء ملموسة خاصة عندما تنقل عبر الأجيال، مما يعطي القيمة للأعمال اليدوية أو التحف العائلية.
على الجانب الآخر، تشكل الثقافة غير المادية العمود الفقري للفكر والمعتقدات المجتمعية. إنها تشمل كيفية التواصل, القوانين المحلية, النظم الغذائية, الطرق التعليمية, الاحتفالات الوطنية, بالإضافة إلى الاعتقادات الدينية والفلسفية. هذه المفاهيم غالبًا ما تكون غير مرئية ولكن لها تأثير كبير على سلوك وسلوكيات الأفراد داخل المجتمع.
بدأت الدراسات الحديثة للثقافة المادية في الثمانينات، حيث استخدم علماء الانثروبولوجيا الأشياء المادية لتحليل تاريخ البشر وتطوره. أما بالنسبة للثقافة غير المادية، فقد ساعد الانتشار العالمي لهذه التعاليم في إنشاء شبكات اجتماعية متشابهة بين الشعوب المختلفة حول العالم. تلعب مؤسسات مثل الأسرة والدولة دوراً حاسماً في ترسيخ هذه المعارف والأفكار الغير قابلة للمس أو الرؤية، بينما تساعد اللغة والإيماءات والطقوس اليومية في نقلها ورعايتها جيلاً بعد جيل.
وفي النهاية، رغم أنها تبدو كتخصصين مستقلين، فإنه يمكن رؤية تقاطع بين الاثنين. مثلاً، الخاتم الذي يعد رمزا ماديًا في زواج شخصين، يحمل معه رسالة روحانية وفكرة "الحب" والتي هي جزء أساسي من الثقافة غير المادية للحضارات الإنسانية.
