يُعتبر مفهوم التضخم أحد أهم المفاهيم في العلوم الاقتصادية التي تعكس حالة ارتفاع مستمر ومستدام لأسعار السلع والخدمات داخل اقتصاد ما خلال فترة زمنية معينة. هذا الارتفاع يؤدي إلى انخفاض القوة الشرائية للعملة المحلية. هناك نوعان رئيسيان للتضخم هما تضخم الطلب وتضخم التكاليف.
تضخم الطلب يحدث عندما يزداد النشاط الاقتصادي بسرعة أكثر مما تستطيع السوق مواكبته. وهذا يمكن أن يحدث نتيجة زيادة الإنفاق الحكومي، أو الزيادة في الأجور أو الرغبة الاستهلاكية لدى الأفراد والمؤسسات. قد يعزز هذا النوع من التضخم نمو الاقتصاد لكنه أيضا قد يؤدي إلى عدم استقرار الأسعار وسعر صرف العملات.
أما بالنسبة لتضخم التكاليف، فهو عادة ما ينتج عن ارتفاع تكاليف الإنتاج مثل العمالة والأراضي والمواد الخام. عند هذه الحالة، الشركات غالباً ما تقوم بنقل تلك التكاليف الأعلى إلى العملاء عبر رفع أسعار منتجاتها وخدماتها، مما يساهم في بدء دوامة التضخم.
في كلتا الحالتين، يُعتبر التضخم مشكلة كبيرة للاقتصاد لأنه يخلق عدم يقين بشأن قيمة العملة ويجعل من الصعب التخطيط للمستقبل. بالإضافة إلى ذلك، فإن الفئات ذات الدخل الثابت تكون الأكثر تأثرًا بسبب فقدان جزء من قدرتها الشرائية. لذلك، تبذل البنوك المركزية جهوداً لمراقبة معدلات التضخم والحفاظ عليها ضمن حدود ضيقة للحفاظ على استقرار الاقتصاد العام.
