تعود جذور العملة الصينية إلى العصور القديمة، حيث كانت القيم المعدنية مثل النحاس والحديد والفضة تستخدم كمقاييس قيمة اقتصادية. خلال عهد أسرة تشينg (221-206 قبل الميلاد)، تم إدخال أول عملة معدنية موحدة، وهي "سبائك الذهب". ومع ذلك، فإن النظام الأكثر تأثيراً والذي استمر لعديد القرون كان هو نظام "جوان"، الذي بدأ في القرن السابع عشر أثناء حكم أسرة مينگ.

تتألف هذه العملات التقليدية من قطع صغيرة ومختلف الأحجام مصنوعة من البرونز والتي تحمل نقوشاً فريدة لكل منطقة أو مقاطعة. رغم أنها لم تكن ذات قيمة نقدية عالية، إلا أنها لعبت دوراً أساسياً في تبادل السلع المحلية والتجارية الضرورية للأعمال التجارية الداخلية والخارجية.

في عام 1948، بعد الثورة الشيوعية، تم تقديم اليوان كعملة رسمية في جمهورية الصين الشعبية. منذ ذلك الحين، شهد اليوان العديد من التحولات المهمة نتيجة لتغيرات السياسات الاقتصادية والحكومية. فقد خضع لسلسلة من إعادة التصنيف والإصلاحات الرامية نحو تحقيق الاستقرار والنظام الاقتصاديين.

اليوم، يتم التعامل باليوان داخل حدود البلاد ويتم أيضاً تداوله خارجياً بشكل متزايد بسبب النفوذ المتنامي للاقتصاد الصيني عالمياً. وقد أدخلت الحكومة حزمة متنوعة من التدابير لتحسين القدرة التنافسية للعملة بين الأصول العالمية الأخرى بما فيها زيادة سيولة السوق وتحقيق المزيد من الشفافية المالية.

بشكل عام، يعكس تاريخ عملة الصين رحلة طويلة ومتغيرة عبر الزمن تعكس تطورات البلاد الاجتماعية والثقافية والاقتصادية.