المكروه في اللغة هو ضد المحبوب، أما اصطلاحاً فهو ما طلب الشارع تركه طلباً غير جازم.
بمعنى آخر، المكروه هو ما يثاب تاركه امتثالاً ولا يعاقب فاعله.
أما الحرام فهو لغة الممنوع، واصطلاحاً ما طلب الشارع تركه طلباً جازماً.
الحرام هو ضد الحلال، ويؤجر العبد على اجتنابه إذا تركه امتثالاً، وليس لخوف أو حياء أو عجز عن المحرم.
فيما يتعلق بالفرق بين المكروه والحرام، يمكن القول إن المكروه هو ما طلب الشارع تركه طلباً غير جازم، بينما الحرام هو ما طلب الشارع تركه طلباً جازماً.
المكروه لا يؤدي إلى الإثم عند فعله، بينما الحرام يؤدي إلى الإثم عند فعله.