الجدول الدوري هو أداة علمية أساسية تُستخدم لتحديد وتنظيم جميع العناصر الكيميائية المعروفة بناءً على خصائصها الفيزيائية والكيميائية. هذا التصنيف الدقيق يُسهِّل دراسة ووصف سلوك هذه المواد المختلفة وكيف تتفاعل مع بعضها البعض. يعود الفضل إلى ديمتري Mendeleev، الكيميائي الروسي، باكتشافه ورسم أول جدول دوري عام عام 1869.
يتكون الجدول الدوري الحديث عادة من ثمانية عشر عموداً يسمى مجموعات، ويضم سبعة صفوف تسمى دورات. يتم ترتيب هذه العناصر بشكل متكرر وفق ترتيب الأرقام الذرية المتزايدة - وهو عدد البروتونات الموجودة داخل نواة كل ذرة. كل مجموعة تحتوي عادة على عناصر لها أشكال مشابهة للبنية الإلكترونية وسلوكيات كيميائية مشتركة.
تُقسم العناصر أيضًا حسب نوعها بين المعدن، غير المعدن والنصف معدني. تتشابه الخصائص العامة للمعادن مثل القابلية للتمدد والتوصيل الكهربائي والمغناطيسية بينما قد تكون غير المعادن أقل كثافة وموصلية كهربائية معروفة بالقساوة والصلابة. أما النصف معدن فهو مكان انتقالي بين النوعين السابقين وقد يظهر بعض سمات كل منهما.
من أهم ما يميز الجدول الدوري هو القدرة على التنبؤ بسلوك العنصر المستقبلي بناءً على موقعه الحالي فيه؛ فمثلاً، يمكن تقدير طبيعة المركبات التي سيشارك فيها العنصر بحسب دوره ضمن الجدول. كما ساعدنا ذلك في اكتشاف عناصر جديدة واستنتاج وجود أخرى لم تكن معروفة حينذاك مما أكسب الجدول سمعته العلمية الرصينة.
في المجمل، فإن استخدام الجدول الدوري يعد جزءا حيوياً سواء في البحث العلمي أو التعليم الجامعي نظرا لفائدته الواضحة في تنظيم وفهم العالم الغني والمعقد للعناصر الكيميائية.
